映画は人々の娯楽の主流だった時代、映画産業とその設備装置には最先端の技術が投入された。ベル研究所で開発され、ウエスタン・エレクトリックで製造されたシステムはその王者の地位に君臨したが、これに果敢に挑戦するものも現れた。そのひとつに名門ＲＣＡがある。ウエスタン・エレクトリックは、フレッチャー・システムのノウハウを投入した594Aドライバーを使用したシステムを旗艦としていたが、これに対抗すべくＲＣＡは、フェノリック振動版を用いたMI-1443ドライバーを開発し594Aに挑んだ。RCAはMI-1443フィールド・ドライバーとペア組みするために、MI-1444ウーファーも開発し敢然とウエスタン・エレクトリックの牙城に挑んだ。
先端技術の特許戦
ベル研究所はコンプレッション・ドライバーに関係する多くの基本特許を有していた。しかしながらコーン型のウーファーを作るための特許は、GE(General Electric)が押さえていたため、ウエスタン・エレクトリックではウーファーの供給は、JensenからOEMで受けていた。RCAは親会社GEの持つ特許をフルに利用できたためフィールド型のMI-1444型15インチ(38センチ)ウーファーを開発できた。そしてMI-1443型ドライバーと組み合わせたシステムを構築した。このシステムに使用されたのが下の劇場用のネットワークである。
超怒級ＲＣＡ劇場用ネットワーク
ウエスタンとＲＣＡのシステムとしての戦いは、実際になき合わせ試聴会が行われ、音の良さとしてはＲＣＡが勝ったという話を聞くことがある。もしこれが事実ならば、これはWEが594Aドライバーを持ちながらも、これとマッチンングできるウーファーを開発しなかったことによるウエスタンの不利と、MI-1443ドライバードライバーで劣勢のRCA は、自社で優秀なMI-1444ウーファーを開発し超怒級のネットワークとともにトータルなシステム性能で辛勝したのではないかと推測する。事実は遠い歴史のかなたに茫洋としており、当時を偲べば先端技術のロマンの世界にトリップする。
この記事をご覧になって、MI-1444を使用したシステムを作ろうという方がいらっしゃるかもしれないが、相当の勇気と覚悟をもって取り組まねばならないと付言しておこう。私自身もライフワークとして考えているくらいだ。まずこのウーファーは、フィールド・コイルに流す電流量とフィールド電源の質(回路方式や使用部品)によって、スピーカーの特性自体が変わってしまう。音質の変化も著しい。メーカーの標準の規格は、115Vの210mAだが、これは聴感上のベストポイントではない。ベスト・ポイントを探してフィールドの電流を変更していくと、スピーカーの特性が変化し、ネットワーク定数が変わり、ネットワークは作りなおしになる。このネットワークもたいへんな騒ぎで、スピーカーのボイスコイルのインピーダンスが３０オームと高いので、必要となるコイルのインダクタンスは、かなり大きなものとなる。普段８オームのウーファーをお使いのかたは、計算してみるとわかるが、３０÷８＝３．７５と約４倍の大きさのインダクタが必要となる。このインダクタは、銅線をグルグルと巻いてあるので、８オームのウーファーの場合の１．９４倍の直流抵抗を持つことになる。この直流抵抗は、当然音質を劇的に劣化させる。よって、普通のネットワークを使用する限りでは、８オームのウーファーのほうが音質的に有利なことは当然だ。３０オームのウーファーを使用してその性能を引き出すには、直流抵抗のかなり低いネットワーク・コイルを使用しなければならない。このネットワークに使用している空芯コイルも自重４キロ以上だが、私の使用状況ではまったく役不足だ。現在３０オームを２個並列に接続して１５オームのインピーダンスで使用しているが、まだまだもたついている。実際上は、４発を並列にして７．５オームくらいにしないと本来の力は出せないと思う。１８インチ(46センチ)径の4181ならば、２本でいけるのではないかと思うがどうだろうか？私としては、もう退却はできないのでいずれ４発にするか、４１８１を２本につもりでいる。とにかくこの３０オームというインピーダンスは扱いにくい。